La Comisión Europea ha publicado el informe Building Food 2040: Stakeholder Input for the new EU R&I Strategic Agenda for Food Systems, un documento que recoge las aportaciones de 631 agentes del ecosistema alimentario europeo y 63 contribuciones estratégicas de organizaciones, asociaciones sectoriales, centros tecnológicos y entidades de investigación. Sus conclusiones servirán de base para definir Food 2040, la futura agenda europea de investigación e innovación en sistemas alimentarios, que marcará las prioridades de financiación e inversión de la Unión Europea durante la próxima década.

Más allá de identificar áreas prioritarias de investigación, el informe permite anticipar cómo está evolucionando la visión europea sobre el papel de la innovación en el sector agroalimentario. Si Food 2030 puso el foco en impulsar una aproximación sistémica a los retos alimentarios, Food 2040 parece orientarse hacia una pregunta más concreta: cómo transformar el conocimiento generado en Europa en soluciones escalables, capacidad industrial y ventaja competitiva.

Del conocimiento al mercado: la gran prioridad emergente

Uno de los mensajes más claros del documento es la necesidad de reducir la distancia entre la generación de conocimiento y su aplicación práctica. Los participantes en la consulta consideran que Europa debe reforzar el apoyo a las fases de demostración, validación y escalado industrial de las innovaciones para facilitar su llegada al mercado y su adopción por parte de las empresas.

Esta preocupación aparece reflejada en múltiples aportaciones que reclaman una mayor inversión en plantas piloto, infraestructuras demostrativas, capacidades de biofabricación, acceso a financiación y marcos regulatorios más ágiles y predecibles.

En definitiva, se plantea la necesidad de superar el conocido “valle de la muerte” que separa la investigación de su explotación comercial.

Se trata de una señal relevante para empresas, centros tecnológicos y universidades: el valor de la innovación no se medirá únicamente por la generación de conocimiento, sino también por su capacidad para traducirse en soluciones implantadas, negocio y crecimiento industrial.

La sostenibilidad sigue siendo clave, pero cambia el enfoque

La sostenibilidad continúa ocupando un lugar central en las prioridades europeas. La reducción del impacto ambiental y climático de los sistemas alimentarios, la promoción de dietas saludables, la economía circular o las soluciones basadas en la naturaleza siguen figurando entre los ámbitos más relevantes para la futura agenda.

Sin embargo, el informe muestra un cambio de enfoque significativo. Estos retos empiezan a abordarse cada vez más desde una perspectiva vinculada a la competitividad, la resiliencia y la autonomía estratégica. Europa no solo busca sistemas alimentarios más sostenibles, sino también más robustos frente a crisis externas, menos dependientes de terceros países y capaces de generar actividad económica dentro de sus fronteras.

Las áreas que previsiblemente concentrarán la atención europea

Aunque Food 2040 todavía no está definido, las respuestas recogidas en la consulta permiten identificar algunos ámbitos con especial potencial para futuras convocatorias y programas de financiación:

• Alimentación saludable y mejora de los hábitos alimentarios.
• Reducción del impacto ambiental y climático en toda la cadena alimentaria.
• Diversificación de proteínas y desarrollo de alternativas de origen vegetal.
• Economía circular y valorización de residuos y subproductos alimentarios.
• Resiliencia de los sistemas alimentarios y seguridad de las cadenas de suministro.
• Autonomía estratégica europea en materias primas, ingredientes y capacidades productivas críticas.
• Soluciones basadas en la naturaleza y prácticas agroecológicas.
• Desarrollo de infraestructuras y capacidades industriales que faciliten el escalado de la innovación.

Especialmente llamativo es el peso que adquieren conceptos como la autonomía estratégica, las cadenas de suministro regionales, la producción de proteínas alternativas o la necesidad de reforzar las capacidades industriales europeas en ámbitos considerados críticos para la seguridad alimentaria y la competitividad.

Más protagonismo para la industria alimentaria

Otro aspecto destacable es la llamada a incrementar la participación de los actores industriales en el diseño y despliegue de la futura agenda. El propio informe reconoce que Food 2030 logró una notable movilización de la comunidad científica y académica, pero identifica margen de mejora en la incorporación de fabricantes, transformadores, distribuidores, operadores logísticos y otros agentes de la cadena de valor.

Esta orientación refuerza la idea de que las futuras políticas europeas buscarán una conexión más estrecha entre investigación, innovación y actividad empresarial, favoreciendo proyectos con capacidad de generar impacto económico, industrial y social.

Las señales que Europa está enviando al sector agroalimentario

Aunque Food 2040 todavía se encuentra en fase de definición, el documento permite identificar algunas tendencias claras sobre la dirección que podría tomar la política europea de investigación e innovación en los próximos años.

La sostenibilidad continuará siendo un eje fundamental, pero cada vez más vinculada a cuestiones como la competitividad industrial, la resiliencia de las cadenas de suministro y la autonomía estratégica europea. Conceptos como el escalado de tecnologías, la capacidad de producción, la reducción de dependencias externas o la transferencia efectiva de la innovación al mercado ganan protagonismo frente a enfoques centrados exclusivamente en la generación de conocimiento.

Para empresas, centros tecnológicos y universidades, el mensaje parece claro: las futuras oportunidades europeas priorizarán iniciativas capaces de combinar excelencia tecnológica, impacto empresarial y contribución a los grandes retos sociales y ambientales.

Aunque aún quedan pasos por dar hasta la definición definitiva de Food 2040, el informe ofrece una referencia valiosa para anticipar tendencias, identificar ámbitos estratégicos y orientar el desarrollo de nuevas iniciativas de innovación. Comprender estas señales con antelación permitirá a las organizaciones posicionarse mejor ante las oportunidades que marcarán la agenda europea de I+D+i alimentaria durante los próximos años.

Desde FOOD+i seguiremos analizando la evolución de estas políticas y compartiendo con nuestros asociados aquellas tendencias y oportunidades que puedan resultar clave para reforzar su capacidad de innovación, colaboración y acceso a financiación europea.